Ambientada en islandia a finales del siglo xix, esta novela concluye la «trilogía del muchacho», obra con la que jón kalman stefánsson se ha ganado el derecho a ser considerado el escritor islandés más destacado de su generación y uno de los escritores europeos más relevantes del momento. la historia narra el despertar a la edad adulta de su protagonista, el mismo joven sin nombre de las dos primeras partes entre cielo y tierra y la tristeza de los ángeles, ambas publicadas con este sello editorial quien, inmerso en un microcosmos desolado e implacable, donde la geografía es un elemento determinante, experimenta en primera persona la fuerza arrolladora de dos impulsos de alcance universal, el de la supervivencia y el del amor. el muchacho no tiene nombre ni padres ni educación, pero sí una sed insaciable de vida y un fuerte apego a la poesía y la literatura. durante la larga travesía junto con el cartero jens, una inesperada tormenta de primavera en un remoto fiordo noroccidental de la isla provoca un alud que sepulta a los viajeros con terribles consecuencias. cuando el muchacho despierta, es atendido por ólafur, el médico de la aldea, y su esposa steinunn, pero lo que seguramente ha precipitado su regreso al mundo de los vivos son la cabellera pelirroja y los ojos verdes de la bella álfheiður, que lo observan con interés. así, con la misma cadencia con que primero llega el deshielo y luego la primavera se despliega hasta fundirse en el crepuscular y fugaz verano nórdico, el muchacho irá descubriendo el amor hasta hacerse un hombre. y una vez recuperada la salud, este nuevo hombre, aún turbado por los espíritus de los muertos, iniciará con su compañero jens el regreso a casa, como una suerte de ulises de los hielos.
